干细胞是目前生命科学最前沿、最尖端的科学之一 。自1969年人类完成第一例骨髓干细胞移植以来 ，干细胞研究发展迅速 ，相关领域近年来多次被授予诺贝尔生理学或医学奖 。对干细胞的深入研究，可能将从深层次上揭示衰老的成因 ，最终实现人类延缓衰老的梦想 。

       古希腊有“不老泉”传说 ，中国古代有“长生不老药”的故事……随着医学技术的进步和生存环境的改善 ，人类平均寿命虽得以大幅提升 ，但仍面临极限 。伴随着衰老 ，一系列疾病发病的可能性也大幅上升 ，不仅影响寿命 ，还导致老龄生活质量下降 。健康而优雅地老去 ，成为新时期生物医药研究面临的重要挑战 。

       衰老是由构成人体的所有器官系统性功能的衰退造成的 ，即人体的“零部件”老化了 。人体的绝大多数器官都具有一定的自我更新能力 ，新形成的细胞可以取代损坏或异常细胞 。已知的 、几乎所有的器官中均存在着一类特殊的细胞 ，它们能源源不断地产生新的多功能细胞补充和修复受损器官 ，这种特殊的细胞就是干细胞 。干细胞不仅能在体内“干活儿” ，多种干细胞还能在体外人工培养并移植到体内 ，干细胞移植是目前治疗白血病等血液系统疾病的重要方法之一 。

       不过 ，干细胞并不是永生的 ，它也会衰老 ，且可能是导致人体衰老的重要原因 。也就是说 ，如果能够避免 、矫正或者延缓干细胞衰老的过程 ，理论上可以对衰老的进程有所改善 。

       干细胞衰老的成因是当前衰老研究领域最前沿和极为活跃的分支 。一种理论认为 ，DNA随着时间的推移会累积错误信息 ，导致遗传信息无法稳定地复制 ，细胞走向衰老 ；细胞自噬假说认为 ，细胞存在清除异常或坏死结构的能力 ，一旦这种能力受损 ，细胞队伍将充斥着“老弱病残” ；线粒体和代谢调节假说认为 ，干细胞功能的维持依赖正常的能量代谢 ，尤其是细胞内“能量工厂”线粒体功能的稳定 ，细胞代谢异常和线粒体功能受损将导致干细胞衰老……到底是什么样的力量蚕食着干细胞的活力 ，显然还需要学界做深入细致的研究 。

       由于干细胞衰老本身的复杂性 ，迄今发现的能抑制干细胞衰老的方法屈指可数 。最新研究发现 ，人为药物干预提高线粒体活性能直接延缓多种干细胞衰老 ，治疗小鼠骨骼肌萎缩疾病 ，并能提高约10%的小鼠寿命 。对于人类的临床试验也正在开展 ，真正有效地对抗衰老和相关疾病的“秘方”也有望产生 。此外 ，提高细胞自噬能力 ，加速细胞的“自我更新” ，也可以达到防止干细胞过早衰老的目的 。（文章来源 ：生物谷Bioon.com）